目前應用涂料最廣泛的航空、造船、車輛、機械、電子工業等領域發展迅速，對涂料產品不斷提出新的更高的要求。如航空工業要求涂料工業提供適應超音速飛行，具有高度耐磨性、耐高溫性和耐驟冷性的涂料品種；空間技術要求提供耐幾千攝氏度高溫，耐宇宙射線輻射的涂料；電子工業要求提供耐高溫的絕緣材料；造船工業要求提供具有高度耐腐蝕和使用壽命更長的船舶涂料，如長效無毒船底防污涂料等；汽車工業要求提供適應在提高行駛速度和在各種氣候環境下都具有優良保護、裝飾性能的涂料；石油化工、機械制造工業要求提供高度耐化學腐蝕的涂料等。而科技水平的不斷提高，也為涂料工業提供了多種新型原材料和技術裝備，促使涂料工業生產和技術水平得到迅速提高。
20世紀90年代，國際上興起“綠色革命”，促進了涂料工業向“綠色”方向大步邁進。以工業涂料為例，在北美，1992年常規溶劑型涂料占49%，今年將降為26%;水性涂料、高固體分涂料、光固化涂料和粉末涂料比例，1992年為51%，今年將增加到74%。在歐洲，常規溶劑型涂料比例，1992年為49%，今年將降到27%;水性涂料、高固體分涂料、光固化涂料和粉末涂料比例，1992年為51%，今年將增加到73%。今后10年，水性涂料生產技術將走向成熟，60%以下固體含量的溶劑型涂料面臨衰退。
目前，涂料研究的方向：一是涂料應用自動化，所提供的產品施工簡便和安全，特別是產品涂裝要自動化；二是向環保型涂料方向發展；三是增加新的組成成分，使涂料在涂覆后發生新的化學變化而構成涂膜，以及由一次施工只能得到薄涂層轉變為得到厚涂層，涂膜層數也將由繁瑣的多道配套簡化為簡單施工，涂膜干燥過程也將利用各種物理、化學反應而大大縮短。
水性涂料：由于水性涂料優點十分突出，因此近10年來在一般工業涂料領域應用日益擴大，已經替代了不少慣用的溶劑型涂料。隨著各國對揮發性有機物及有毒物質限制越來越嚴格，以及樹脂和配方的優化和適用助劑的開發，預計水性涂料在用于金屬防銹涂料、裝飾性涂料、建筑涂料等方面替代溶劑型涂料將取得突破性進展。在水性涂料中，乳膠涂料占絕對優勢，如美國乳膠涂料占建筑涂料的90%。乳膠涂料的研究成果約占全部涂料研究成果的20%。水性聚氨酯涂料是近年來迅速發展的一類水性涂料，除具有一般聚氨酯涂料所具有的高強度、耐磨等優異性能外，對環境無污染、中毒和著火的危險性小。水性聚氨酯涂料的柔韌性、機械強度、耐磨性、耐化學藥品及耐久性等都十分優異，歐洲、美國、日本均將其視為高性能的現代涂料品種大力研發。
粉末涂料：在涂料工業中，粉末涂料屬于發展最快的一類。由于世界上出現了嚴重的大氣污染，環保法規對污染控制日益嚴格，要求開發無公害、省資源的涂料品種。因此，無溶劑而具有保護和裝飾綜合性能的粉末涂料，便因其具有獨有的經濟效益和社會效益而獲得飛速發展。粉末涂料的主要品種有環氧樹脂、聚酯、丙烯酸和聚氨酯粉末涂料。近年來，聚氨酯粉末涂料以其優異的性能令人注目。
高固體分涂料：在環境保護措施日益強化的情況下，高固體分涂料有了迅速發展，其中以氨基、丙烯酸和氨基-丙烯酸涂料的應用較為普遍。近年來，美國Mobay公司開發了一種新型汽車流水線用面漆。這種固體分高、單組分聚氨酯改性聚合物體系，可用于剛性和柔性底材上，并且有優異的耐酸性、硬度以及顏料捏合性。
光固化涂料：光固化涂料也是一種不用溶劑而很節省資源的涂料，主要用于木器家具等。在發達國家的木器家具用漆品種中，光固化型涂料市場潛力大，很受大企業青睞。出于木器家具流水作業的需要，美國現約有700多條大型光固化涂裝線，德國、日本等大約有40%的高級家具采用光固化涂料。
防污涂料：近年來，荷蘭Sigma公司研制成功一種新型不含錫防污涂料。它的自拋光性與現有含錫防污涂料相同。最近，日本關西涂料公司新開發的一種對水中生物無毒性的不含有機錫和氧化亞銅的船用防污涂料，能有效防止生物附著在船底，持續時間可達5年。
防腐涂料：國外十分重視長效防腐涂料的發展，主要品種有無機富鋅漆、環氧瀝青、乙烯基樹脂、厚漿型氯化橡膠、無溶劑環氧聚酰胺和無溶劑環氧砂漿涂料等。用20%——30%的片狀玻璃粉填入雙酚A型環氧樹脂、間苯二甲酸不飽和聚酯、環氧丙烯酸樹脂等基料組成的長效防腐涂料，用于海洋設施涂裝，其防腐壽命超過10年。
陰極電泳涂料：這類涂料國外發展很快，并取得了許多新的成就。其中，最有代表性的是開發了厚膜型陰極電泳涂料、低溫固化型和彩色陰極電泳涂料。厚膜陰極電泳涂料是美國PPG公司研制成功的一種新型陰極電泳涂料，一次成膜比較厚，外觀平整，各項性能均優良。低溫固化型陰離子電泳涂料是20世紀80年代末日本神東涂料公司和日本油脂公司共同開發的新品種，該涂料的標準固化條件為130/20min或160/5min。彩色陰極電泳涂料是日本關西涂料公司開發的，以環氧樹脂為基礎，采用特殊異氰酸酯交聯，并配以第三成分丙烯酸樹脂，可在電泳中均一沉積形成復合層涂膜。這種技術可使環氧樹脂殺陰極電泳涂料彩色化，也提高了涂層的耐候性。邊棱防銹型陰極電泳涂料，要求減少涂膜熔融時的流動性，提高涂膜的邊棱覆蓋率，以改善陰極電泳涂料邊棱的防腐蝕性。我國應重點開發膜厚30——40微米、耐鹽霧1000h的厚膜型陰極電泳漆和耐鹽霧720h以上的普通型陰極電泳漆。
涂料輔料：為了適應涂料產品性能提高和品種增加的需要，要不斷提高所需顏料的性能，更廣泛地利用有機顏料，如偶氮系、酞菁系和具有優良耐曬、耐溶劑性能的蒽醌系顏料。在涂料中擴大使用輔助材料對涂料的發展也越來越顯重要。如紫外線吸收劑應用于涂料中，能提高耐光性；抗氧化劑能提高耐老化性；隨著水性涂料發展，濕潤劑品種將不斷擴大；在利用紫外線干燥涂料中，需要利用光固化劑。這些輔助材料在今后將被更廣泛地利用。
